Public Relations sind ein Teilbereich des Kommunikations-Mix und beschreiben die systematische Pflege von Beziehungen eines Unternehmens oder einer Organisation zur breiten Öffentlichkeit. Es soll ein positives Unternehmensbild vermittelt werden, dass auch die Medien selbstständig aufgreifen und so eine Atmosphäre des Verständnisses und Vertrauens schaffen.
Schwerpunkte des heute sehr wichtigen Marketinginstruments Public Relation sind also die Präsenz in der Öffentlichkeit sowie die Identifizierbarkeit und Unterscheidbarkeit auf dem Markt. Ein vorrangiges Ziel der Öffentlichkeitsarbeit ist außerdem das Schaffen von gegenseitigem Vertrauen und Verständnis zwischen dem werbendem Unternehmen und der Zielgruppe. Demnach ist PR kein kurzfristiges Werbe-Medium, sondern eher als Langzeit-Projekt anzusehen, da sich ein positives Vertrauen oft über Jahre aufbaut.
Im Gegensatz zu anderen Marketing-Instrumenten hat die PR-Arbeit das Ziel, das Unternehmen als Ganzes in Kontakt mit der Öffentlichkeit zu bringen und nicht einzelne Produkte bekannt zu machen. Daher kommen oft fremde Medien wie redaktionelle Berichte in Presse, Hörfunk und Fernsehen zum Einsatz, in denen Wert auf neutrale Sachlichkeit, Emotionslosigkeit und wirkliche Information gelegt wird. Aber auch interne Mitarbeiterzeitungen, Geschäftsberichte, Imagebroschüren, Unternehmensdarstellungen, Pressekonferenzen und Veranstaltungen dienen der sachlichen Information für die Öffentlichkeit.
